Apsidi e linea degli apsidi

Gli apsidi sono i punti che individuano la massima e la minima distanza di un corpo celeste dal corpo attorno a cui esso orbita, e nel caso della Terra sono detti apoapside e periapside; la linea degli apsidi è la linea immaginaria che congiunge gli apsidi.

Cosa sono gli apsidi e quali sono

Senza scendere troppo nel dettaglio, per capire cos'è un apside e come si definisce la linea degli apsidi, basta sapere che la maggior parte degli oggetti celesti compie un moto di rivoluzione attorno a un centro di massa seguendo orbite che non sono circonferenze, bensì ellissi.

Il più delle volte il centro di massa è un corpo di massa maggiore rispetto al corpo orbitante, e viene detto corpo centrale.

Per fissare le idee pensiamo ai pianeti che orbitano attorno al Sole, ai satelliti che orbitano attorno a un pianeta, o ancora all'intero Sistema Solare che orbita attorno al buco nero al centro della Via Lattea... E così via.

Inoltre dalla prima legge di Keplero in forma generalizzata sappiamo che, per ciascuna orbita, il corpo centrale occupa la posizione di uno dei fuochi dell'ellisse, dunque non è perfettamente al centro.

Da ciò segue che la distanza di un oggetto celeste dal rispettivo corpo centrale non è costante, e per ciascuna orbita vi sono due particolari punti che individuano la massima e la minima distanza, detti apsidi.

In particolare:

- il punto di minima distanza prende il nome di periapside (o pericentro);

- il punto di massima distanza si dice apoapside (oppure apocentro).

La linea immaginaria che unisce il periapside con l'apoapside è detta linea degli apsidi e coincide con l'asse maggiore dell'ellisse che descrive l'orbita.

Apsidi e linea degli apsidi.

Nomi degli apsidi

L'apoapside e il periapside di un qualsiasi oggetto celeste in orbita attorno a un corpo centrale assumono nomi differenti a seconda del tipo di corpo centrale di riferimento, così come riportato nella seguente tabella.

Tra i nomi riportati in tabella, quelli più usati sono:

• afelio e perielio, che individuano la massima e la minima distanza di un corpo celeste in orbita attorno al Sole;

• apogeo e perigeo, definiti come la massima e la minima distanza di un satellite che orbita attorno alla Terra.

In tutti gli altri casi, per non complicare troppo le cose si preferisce usare le nomenclature apside e periapside, specificando sia il corpo orbitante che il corpo centrale.

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Non abbiamo altro da aggiungere, se non lasciare un paio di link di rimando ad alcuni interessanti tool di Astronomia:

- orbite online, per conoscere tutte le principali caratteristiche dell'orbita di un oggetto celeste;

- corpi celesti in tempo reale, per localizzare un qualsiasi oggetto celeste nel cielo.