Satelliti di Saturno

I satelliti di Saturno sono 62 in tutto (in base alle conoscenze attuali) e i principali sono Mimas, Encelado, Teti, Dione, Rea, Titano e Giapeto; Saturno è il secondo pianeta del Sistema Solare per numero di satelliti dopo Giove, che possiede 67 lune; il terzo pianeta è Urano con 27 lune.

Principali satelliti di Saturno

Tra i principali satelliti di Saturno si annoverano sette lune di dimensioni molto maggiori rispetto alle altre e costituite principalmente da roccia e ghiaccio: Mimas, Encelado, Teti, Dione, Rea, Titano e Giapeto.

Tra queste, Titano è il satellite di dimensioni maggiori in orbita attorno a Saturno: con un diametro di 5151 km è anche il secondo satellite per dimensioni nel Sistema Solare dopo Ganimede (uno dei satelliti di Giove). Essa è anche l'unica luna di Saturno dotata di un'atmosfera molto densa, costituita da azoto (90%) e metano.

Caratteristiche ed elenco dei satelliti di Saturno

I satelliti di Saturno presentano dimensioni molto variabili, da un diametro inferiore al chilometro fino a Titano, luna che per dimensioni supera anche il primo pianeta del Sistema Solare in ordine di distanza dal Sole: Mercurio. Le lune di Saturno si dividono in satelliti regolari e satelliti irregolari, sulla base dei parametri orbitali che li contraddistinguono.

I satelliti regolari di Saturno sono 24 in tutto e comprendono i satelliti principali (le cosiddette lune maggiori ghiacciate). Essi sono caratterizzati da orbite con una bassa inclinazione rispetto al piano equatoriale lungo le quali si muovono con un moto diretto.

I satelliti irregolari di Saturno sono 38 e sono caratterizzate da orbite molto inclinate, con un moto di rotazione retrogrado attorno a Saturno. Essi possono essere ulteriormente classificate in gruppi minori, tra cui il gruppo Inuit, il gruppo Nordico e il gruppo Gallico. La più grande luna irregolare di Saturno è Febe, la nona tra tutti i satelliti in ordine di dimensioni.

In particolare alcune delle lune di Saturno presentano orbite in risonanza tra loro e si ritiene che l'interazione gravitazionale dei satelliti principali permetta al materiale presente sugli anelli di ruotare attorno al pianeta lungo orbite stabili.

Qui di seguito l'elenco dei satelliti di Saturno, con i nomi e le principali caratteristiche, in ordine di distanza da Saturno.

Saturno costituisce un caso particolare tra i pianeti del Sistema Solare, perché oltre ai satelliti noti si può parlare di satelliti ipotetici. Gli anelli di Saturno sono infatti composti, oltre che da pulviscolo, da oggetti che arrivano fino a centinaia di metri di diametro e ciò ne rende la classificazione particolarmente complessa; a tal proposito basti pensare che nel periodo 2000-2009 sono state scoperte ben 28 lune di Saturno, di cui buona parte scoperte dalla missione spaziale Cassini-Huygens.

Esattamente come nel caso degli altri pianeti gassosi del Sistema Solare, la numerosità dei satelliti di Saturno è dovuta all'enorme massa del pianeta, la quale ha permesso di catturare diversi asteroidi provenienti dalla Fascia di Kuiper (come nel caso di Febe).

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Per i satelliti degli altri pianeti degli altri pianeti del Sistema Solare, puoi usare il tool online satelliti dei pianeti (ci sono anche approfondimenti relativi ai satelliti di Giove e ai satelliti di Urano).

Per concludere, ti rimando inoltre alla scheda dedicata al pianeta Saturno.