Perigeo e Apogeo

Apogeo e perigeo sono due parametri orbitali e si riferiscono a un qualsiasi satellite in orbita attorno alla Terra. Nello specifico perigeo e apogeo sono due apsidi, ossia sono i punti di minore e maggiore distanza di un qualsiasi satellite, naturale o artificiale, che orbita attorno al pianeta Terra.

In generale l'orbita di un satellite attorno a un pianeta non è circolare, bensì ellittica. Per questo motivo, man mano che un satellite si muove lungo la propria orbita, la sua distanza dal pianeta varia e per ciascuna orbita ci sono due punti che realizzano la massima e la minima distanza.

Nel caso dei satelliti in orbita attorno al pianeta Terra i punti che individuano la massima e la minima distanza vengono detti, rispettivamente, apogeo e perigeo:

• apogeo deriva dal greco apògeios, composto dalle parole apò (lontano) e geo (Terra), e corrisponde al punto più lontano dalla Terra;

• perigeo deriva dal greco perìgeios, composto dalle parole perì (vicino) e geo (Terra), e corrisponde al punto più vicino alla Terra.

Apogeo e perigeo dell'orbita di un satellite in orbita attorno alla Terra.

La linea immaginaria che congiunge il perigeo con l'apogeo è detta linea degli apsidi.

Apogeo e perigeo della Luna

Nel caso della Luna, l'unico satellite naturale della Terra, si parla nello specifico di apogeo lunare e di perigeo lunare.

Se prendiamo come punti di riferimento il centro della Terra e il centro della Luna:

• l'apogeo lunare, cioè il punto che individua la distanza massima tra la Terra e la Luna, è situato a circa 405500 km dalla Terra

Apogeo lunare → 405 500 km

• il perigeo lunare, cioè il punto che individua la distanza minima tra la Terra e la Luna, è situato a circa 363300 km dalla Terra

Perigeo lunare → 363 300 km

Dalla media aritmetica tra apogeo e perigeo lunare si ottiene la distanza media tra la Terra e la Luna, pari a circa 384 400 km.

Apogeo e perigeo lunari.

Una piccola curiosità: la linea degli apsidi lunari compie un moto rotatorio lungo il piano dell'orbita nella stessa direzione in cui la Luna compie il suo moto di rivoluzione attorno alla Terra, e impiega circa 8,85 anni per compiere un giro completo.

L'ultimo aspetto essenziale da tener presente riguarda il fatto che le distanze di apogeo e perigeo non sono costanti. Ciò è dovuto soprattutto alle interazioni del sistema Terra-Luna con i campi gravitazionali degli altri pianeti del Sistema Solare che, nel tempo, riescono a modificare l'eccentricità dell'orbita lunare, facendo sì che alcuni passaggi siano più ravvicinati o più distanti di altri.

Apogeo e perigeo lunare in altre unità di misura

La seguente tabella elenca le distanze dell'apogeo lunare e del perigeo lunare nelle unità di misura della lunghezza più utilizzate, sia non astronomiche (millimetri, centimetri, metri, chilometri), che astronomiche (secondo luce, minuto luce, anno luce, unità astronomiche e parsec).

Ogni valore è espresso in notazione scientifica.

Ci congediamo con un paio link di rimando ai tool di Astronomia:

- orbite online, per conoscere le caratteristiche dell'orbita di un qualsiasi satellite intorno al proprio pianeta di riferimento;

- distanza Terra Luna in tempo reale, che fornisce l'attuale distanza tra la Luna e la Terra con dati costantemente aggiornati.

Ti consigliamo anche di leggere l'approfondimento su afelio e perielio, definiti come i punti di massima e minima distanza di un corpo celeste dal Sole.